Autor: Gero Wollgarten

Nachdem ich vor zwei Wochen das britische Denkmal in Thiepval vorgestellt habe, möchte ich mich diese Woche mit einem kanadischen Denkmal befassen. Es ist das Beaumont-Hamel Newfoundland Memorial, das an die fast vollständige Auslöschung des einzigen neufundländischen Regiments im Ersten Weltkrieg erinnert. Auch auf die wechselvolle Geschichte Neufundlands wird eingegangen. Es gehört neben dem kanadischen Denkmal in Vimy zu den einzigen beiden Orten außerhalb Kanadas, die als „national historic sites“ in die kanadische Denkmalliste eingetragen sind. Das Denkmal von Neufundland befindet sich übrigens nur wenige Minuten Fahrt von Thiepval entfernt.

Im Ersten Weltkrieg war Neufundland, ebenso wie Kanada, ein eigenständiges Dominion des britischen Empire. Trotz der geringen Einwohnerzahl von nur 240.000 Menschen, stellte Neufundland ein eigenes Regiment auf. Am ersten Tag der Schlacht an der Somme sollte dieses Regiment die zweite Angriffswelle im Frontabschnitt Beaumont-Hamel stellen. Hierfür standen 22 Offiziere und 780 Soldaten bereit. Die erste Angriffswelle britischer Soldaten wurde sofort vom Maschinengewehr-Sperrfeuer der gut ausgebauten deutschen Stellungen gestoppt. Der mehrtätige Artilleriebeschuss, zur Vorbereitung der Offensive, hatte keine Wirkung gehabt. In diese tödliche Falle lief nun auch das neufundländische Regiment. Am Ende des Tages waren alle 22 Offiziere und 658 Soldaten tot.